“以叶为媒”是土家人的祖先流传下来的神奇婚俗。是因为生活在武陵大山之中的土家祖先，他们很早就懂得人类优生学。由于武陵沟壑纵横，瘴气重重，生活环境极其恶劣，想生存就需要有强健的体魄、乐观向上的精神和坚强的意志。能歌善舞、乐观豪爽的土家人祖先便用一张木叶让自己的子孙显示生存的技巧、本领和能力，迎接物竞天择，实现自然淘汰。

    吹木叶，除跟吹笛子和唢呐等其他乐器一样，必须具备一定的气息控制技巧和极强的乐感外，还必须有旺盛充沛的精、气、神。吹响木叶，就是土家后生体质壮、精力足、气血旺、乐感强、心灵手巧、天资聪明的完美体现。这样的后生，就能得到姑娘的青睐。而吹不响木叶的土家后生，就无法得到姑娘的垂青，得不到向往的爱情，就无法娶上媳妇组建家庭去延续自己的香火和血脉，自然遭到淘汰。因此，土家后生会不会吹木叶就成为土家妹子选择心上人的标准。“以叶为媒”的婚俗就这样流传了下来。(邱洪斌)