三年前，郑州人丁七州离开家乡，辗转来到安徽省合肥市，赴任该市古井假日酒店总经理。要在一个陌生的城市开拓一份新事业，丁七州却并不紧张。

　　一则，尽管是省会级城市，合肥的人口数量和GDP水平却不如发达省份的地级市，2009年其GDP为2000亿元，甚至不如唐山和石家庄。即便在今天，动车已开通，合肥火车站新建的屋顶下，仍是尚未铺设完毕、坑坑洼洼的地面。1998年洲际酒店集团和本土古井集团成立的合肥古井假日酒店，是当地第一家外资酒店，也是唯一的五星级酒店，是当之无愧的地标式建筑。因为在华跨国公司商务人士到此地出差大多选择这里，自开业之后，从未发愁入住率。更何况，丁七州自1990年代起积累了充足的酒店业运营经验。

　　但丁七州失算了。

　　他赴任的2007年，希尔顿酒店集团和当地元一集团合资开设合肥元一希尔顿酒店，迅速分流了洲际旗下假日酒店的商务客源。两个外资酒店品牌在安徽的层高约为20层，在鲜见高层建筑的合肥，已算鹤立鸡群。丁七州没想到，这座灰色调城市如此强烈吸附着外资酒店品牌，而且，其经济活力也在日益爆发。此后，希尔顿和洲际分别赢得各自的消费者，并没有发展到相互残杀的地步—很简单，来安徽办公务的高端消费者越来越多。自希尔顿之后，洲际在此又开设一间快捷假日酒店，雅高集团更是将旗下索菲特、诺富特、宜必思等不同细分品牌入驻合肥。不出意外，2010年12月，喜来登集团第一家威斯汀酒店将在此开业，它将成为索菲特、希尔顿、古井假日、天鹅湖大酒店和合肥外商国际俱乐部酒店之后的合肥第六家五星级酒店。

　　与此同时，丁七州的个人职业生涯也有了新的起点，2009年，他成为洲际（中国）酒店集团第一位华人区域经理，负责合肥、武汉、长沙、南昌等区域的进一步拓展。这家最早进入中国市场的英国酒店集团，已将中华区业务单独划分，晋升为四大区域市场之一。

　　这几乎已成为令人审美疲劳的事实，2008年开始的经济危机重创全球酒店业，跨国高端酒店的入住率平均下降20个点。而就在全球经济危机初愈、欧美市场仍然萎靡的情况下，中国成了外资酒店斩获业绩的必争之地——10月21日，希尔顿酒店集团全球CEO Chris Nassetta专程到上海和世贸集团签约，计划未来4年内在中国8个城市开设8家酒店；5天后，喜达屋酒店集团全球百位高层领导首聚中国，宣布今后5年在中国的扩张战略，这是喜达屋进入中国25年来首次在中国召开全球高级领导会议；2010年9月刚进入中国的英国国丰酒店集团，宣布了未来5年45家酒店的宏伟计划。

　　事实上，起步于1980年代的中国酒店业编年史，正是随着外资酒店的进驻而开启，迄今已经过三个发展阶段。第一阶段以北、上、广等一线城市为主，第二阶段，是经北京奥运会和上海世博会的刺激，外资酒店全力抢占这两个城市的空间，在此前数年开始重新跑马圈地。但追逐这类机会的后遗症通常很严重，在上海，由于工期问题，有些志在必得的酒店连世博会的闭幕式都没赶上。以广州为例，除了即将要开的亚运会与每年两次的广交会之外，其他皆属于淡季，周期起伏过大。于是，外资酒店把目光投注到安徽、南昌等二三线城市，那里的竞争并不激烈，顺理成章成为外资酒店在中国第三轮圈地运动的核心战场。这也是对美国酒店业发展轨迹的重复。四季酒店的第一家店开在纽约，然后依次是洛杉矶、芝加哥及华盛顿。

　　当然，这也得益于高铁的发展改变了中国的城市分级，上海到南京的高铁只有75分钟，这是上海的上班族平均每天的单程时间。随着越来越多的公司在二三线城市建厂、设立分公司，商务人士在这些城市穿梭，特别是外资企业的员工，出差下榻时外资酒店成为他们的首选。

　　“经济危机的时候，很多公司为了节省成本，把原本放在一线城市召开的会议改到了二线城市来召开，所以我们的入住率丝毫没有下降。”一位南京的外资酒店的销售总监对《环球企业家》说。“并且，南京高级酒店还不是很多，有大型的商务会议，都会有电话来主动询问到我们。”

　　而在5年之前，外资酒店集团有一个规定：不能在一个城市拥有两家以上的酒店。但以中国市场目前的状况，这个规定已被写入历史。即便是在二三线城市，外资酒店的拓展也早已打破这条“军规”。

　　在洲际酒店集团里面，负责市场拓展的开发部每天需要搜集很多信息，包括了解中国每个地区的经济构成与发展方向，甚至包括该地区未来五年发展计划，政府的重要官员是谁；中国哪些地区在飞速发展，而在哪些地区适合破土动工？

　　外资酒店的扩张有其一套完备的评分标准，一般来说，当地

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