鼓浪屿原本的名字叫“圆仔”，因为岛上有一块特别圆的岩石。

后来，这块岩石经海浪不断拍打后，石中央竟空了一个洞，每当海涛拍打在这块岩石上时，都会发出如鼓般的声响，因而改名为鼓浪屿。

小岛上共住着约1万9000千人，早在1840年，就已经引进西方文化，是中国最早受西方文化影响的地方。

早期只有富贵人家才有资格到岛上盖房子，而因为受到西方文化的影响，岛上的建筑物，都非常西化，深具特色。

后期的鼓浪屿已经较为“平民化”，再也不是贵族的地盘，而且也发展成厦门一个重要的旅游景点。鼓浪屿除了被称为“海上花园”之外，也素有“音乐之岛”的美称，这究竟是怎么一回事呢？

原来，早期的鼓浪屿，每40户人家，就有一户拥有钢琴，比例相当惊人，小岛也因此出了许多出色的钢琴家。

岛上也有一个钢琴博物馆，里头就收藏了30台古钢琴，展现了世界钢琴发展史。
明代鼓浪屿得以开发，1573年日光岩上出现了全岛最早的石刻‘‘鼓浪洞天”。1586年在日光岩创建了莲花庵。1650年郑成功在日光岩安营扎寨，操练水师，留下了“寨门”、“水操台”、“拂净泉”等遗址。明末，陈示京随鲁王由海入岛，协助郑成功起义抗清，其墓葬于鸡母山。
1841年8月英政府舰队攻战鼓浪屿，设炮台于山顶控制厦门。1842年8月，清政府和英国签定不平等的《南京条约》，厦门成为五口通商口岸之一。尔后英、美、西班牙三国相继在鼓浪屿设领事，其他国家则以商人、洋行经理等兼任领事在鼓浪屿活动，

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