朱厚熜为何兴建此宫？《钟祥县志》载：明正德年间，“纯一道人居玄庙观，道行甚高，兴王（即朱佑杭，嘉靖皇帝之父）尝与之游，一日假寐，见纯一入宫中，及觉问左右曰：‘纯一来此乎？’俄报宫中生世子矣！”纯一道人，法号元佑，自幼修道法无边。当时，封地钟祥的兴王朱佑杭与其结为至交，两人常在一起谈古论今，赏景下棋。正德二年一天，两人下棋，兴味正浓时，朱佑杭忽感疲倦，朦胧中似见纯一道人进了王府的宫，顿时一惊，怒冲心头，一声咆哮，醒了，原来是南柯一梦。突然，小道来报：“师父升天了。”朱佑杭惊愕未定，又有宫女来报：“贺喜王爷，世子降生了！”此世子就是后来嘉靖皇帝朱厚熜。朱厚熜乃被说成是纯一道人的化身。于是，朱厚熜继皇位后，敕建此宫，题名元佑宫。“元佑”者取玄天元佑之意，以示纪念。

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