中国于2004年向私人投资者开放航空产业时，同时开启了一场航空旅行革命。站在这场革命前沿的本该是私营领域的企业家，但后续发展却颇为蹊跷。私营公司非但没能引领航空旅行的未来，反而被国有竞争对手打得丢盔弃甲。出于各种原因———有人说是管理水平不够，也有人说是政府公然照顾国有企业，在国有航空公司随着中国航空业繁荣腾飞之际，私营企业却重重摔到地面上。

　　6年前，中国旅客人数开始激增，全国各地也大建机场。分析人士认为，管理良好的私营航空企业将在全国兴起，进而促进产业全面转型，让无法跟上产业发展步伐的臃肿低效的国有竞争对手遭遇溃败。

　　中国航空业确如预期那样得到长足发展。然而，在国航、南航和东航等国有航空巨头快速成长的同时，私营企业却千疮百孔。2004年以来成立的14家私营航空公司中，只有4家还在运营。一些新成立的私营公司甚至还没正式起步就已夭折，其他的不是倒闭就是被强大的国有对手收购。

　　春秋航空是为数不多成功走过风雨的中国廉价航空公司之一，其成功之道是大幅削减开支，在冷僻航线上提供低价机票。该公司发言人表示：“我们不与国有航空公司竞争，只作为他们的补充。”航空法专业律师张奇怀（音）说：“所有好线路都被国有航空公司垄断。私营航空公司连一块蛋糕也分不着。”

　　政府至少表面上反复承诺要促进私营领域发展。2007年公布“十一五”计划时，中国领导人表示支持私企发展是政府的一项关键政策。可结果是，国企在“十一五”期间变得愈发强大，而许多私企却在金融危机后挣扎在生死线上。但也有分析师说，至少就航空产业而言，私营公司的失败不该怪政府干预。它们过于贪婪且管理混乱，早在国有竞争对手发力之前就已兵败如山。